En 1931, Michel Leiris est convié par son collègue ethnologue Marcel Griaule à la mission « Dakar-Djibouti », un voyage de 21 mois à travers l’Afrique à l’époque de la colonisation. Ce voyage fut relaté en détails par Michel Leiris dans l’ouvrage « L’Afrique fantôme », paru en 1934.