Septembre 2021 : un brocanteur du Gard est appelé par un couple de retraités pour vider leur résidence secondaire. Parmi les objets récupérés se trouve un masque Fang de la société du Ngil, au Gabon, négocié entre les parties pour 150€. Le masque a vraisemblablement été « collecté vers 1917, dans des circonstances inconnues, par le gouverneur colonial français Victor Edward Maurice Fournier », aïeul du couple de retraités. Le brocanteur fait ensuite estimer l’objet dans une maison de vente de Montpellier, résultat : 300 000€ pour ce « rarissime » masque. Il en existerait en effet qu’une dizaine connue de ce type. Le masque est mis aux enchères le 26 mars 2022 et adjugé à 4,2 millions d’euros à un collectionneur demeuré anonyme.
Le couple de retraités découvre alors cette vente dans les médias et se sent floué : il décide donc d’entamer une procédure judiciaire à l’encontre du brocanteur. Leur avocat explique en effet que le couple n’aurait jamais cédé ce masque à un prix si dérisoire s’ils avaient eu connaissance de sa valeur réelle ou en tout cas estimée sur le marché. Le brocanteur leur propose donc la somme de 300 000€, valeur estimée initialement par la maison de ventes. Le couple refuse et entend réclamer davantage.
Troisième partie de ce débat : l’État Gabonais dépose une plainte pour recel, souhaite faire annuler cette vente et demande la restitution du masque.
Le délibéré est prévu pour le 19 décembre 2024. En attendant, les fonds sont bloqués et la localisation du masque demeure inconnue.